A l'initiative de Sanjeev Sinha, artiste Indien travaillant à Delhi, a été organisé un workshop international singulier : « Buddha Enlightned », à Bodhgayâ (Bihar - Inde). Du 23 Octobre au 13 Novembre 2006, une trentaine d'artistes ont produit des performances, des peintures et sculptures, des vidéos, des installations...
Bodhgayâ était à ce moment là le théatre de l'anniversaire de "l'illumination" de Siddartha Gautama, (Bouddha) et nous y étions comme sur un nuage...

Dans ce cadre, j’ai proposé la réalisation d’un cadran solaire. Je porte aux cadrans solaires un intérêt particulier. Ce sont des instruments légèrement désuets aujourd’hui. Mais ils s’appuient toujours précisément sur les mouvements de la Terre autour du soleil, pour indiquer divers types de temps : universel, local, sidéral, babylonique, italique, etc.

Ma première motivation a été de rendre hommage à Sawai Jai Singh, Maharadja et astronome, qui réalisa au 18e siècle des observatoires majestueux (Jantar Mantar) à Delhi, Jaipur, Ujjain, Mathura, Varanasi. Ces sites (ci-contre à droite) présentent selon moi les plus beaux instruments de ce type, avec une réelle qualité sculpturale et monumentale.

D’autre part, intervenant à Bodhgayâ, haut lieu de pèlerinage Bouddhiste, j’ai proposé un cadran solaire marquant les dates anniversaires des éclipses. Cet instrument est une œuvre pérenne qui prend en compte des évènements naturels sur une longue durée : les éclipses visibles en ce lieu, entre 1814 et 2124, éclipses totales ou annulaires.
C’est à la fois un défi au temps et un jeu : chaque observateur du cadran est (sera) projeté dans le passé ou le futur, au-delà de la durée de sa propre existence.

Une certaine magie
Dans ce lieu où Siddhartha Gautama a connu l’illumination, le fait d’indiquer l’anniversaire des éclipses par le glissement des ombres du cadran, fabrique une image ambivalente autour du cycle naturel de la lumière.
On peut comprendre une éclipse solaire par la combinaison des mouvements de la lune et du soleil. Mais la disparition momentanée de la lumière solaire reste un événement magique. Chaque éclipse est unique et sidérante. C’est l’une des plus puissantes images du doute.

Description de l’instrument
Pour que l’instrument fonctionne, sous l’œil bienveillant de la grande statue de Bouddha du temple voisin, il a fallu établir ses caractéristiques spécifiques :
C’est un cadran solaire de type « horizontal à style polaire ». Le style qui produit l’ombre est un câble avec une petite sphère.
Sur le sol du cadran, l’ombre du câble indique les heures solaires locales sur les lignes tracées en éventail.

L’ombre de la petite sphère en se déplaçant latéralement suit les lignes de dates. Ces dates sont les dates anniversaires des 23 éclipses visibles à Bodhgayâ entre 1814 et 2124. Elles ont été gravées dans le marbre avec les chiffres du mois et du jour qui correspondent à la hauteur du soleil dans le ciel, et l’indication de l’année qui est un repère historique sans incidence sur le fonctionnement du cadran.
La longueur de chaque ligne anniversaire dépend des heures pendant lesquelles l’éclipse concernée sera (ou a été) visible à Bodhgayâ.
Parmi les autres caractéristiques techniques du cadran, on peut noter que la ligne de Midi solaire et le câble définissent un plan vertical précisément orienté vers le Sud. Le câble est parallèle à l’axe du Monde (axe de rotation de la terre qui relie les pôles Sud et Nord).
Le temps solaire local de Bodhgayâ entretient un écart variable avec le temps légal indien (temps de la montre, TU + 5h30). En Inde, le temps légal est calculé pour la longitude de Delhi.
Bodhgayâ étant situé à l’Est de Delhi, il est midi solaire à Bodhgayâ 10 minutes avant Delhi. Le temps solaire à donc en permanence cette avance sur la montre. À cela il faut rajouter ou retrancher les valeurs de l’équation du temps en fonction de la saison (le soleil se déplace plus ou moins vite dans le ciel selon la date ; les heures solaires n’ont pas la même durée tous les jours de l’année). L’écart entre temps local et temps légal varie donc sur l’année de 11h34 le 3 novembre et à 12h04 le 11 février.

Une question et un paradoxe
Bodhgayâ est devenu pendant ce grand workshop un lieu où se baladait une question : « L’artiste est-il (peut-il être) un nouveau mystique dans la société ? ». Cette question m’intriguait, m’inquiétait légèrement. Elle reste difficile à poser en Europe.

Plastiquement, en avançant dans le chantier, ce mystère m’a encouragé à écarter diverses idées d’ornements plus ou moins symboliques que je pensais initialement dessiner sur la partie verticale du cadran. Bodhgayâ est saturée d’ornements.
Finalement ma contribution artistique a simplement été liée au site par le jeu avec la lumière : le cadran à éclipses utilise objectivement les ombres qu’il produit. Et soudain (rarement) il se trouve lui-même plongé dans une ombre spectaculaire, l’éclipse de soleil.
Son principe est donc paradoxal : lorsqu’une éclipse du futur adviendra, toute la région sera exceptionnellement privée de soleil et il restera plus ou moins de lumière selon la nature de l’éclipse ; les personnes présentes sur le cadran ne pourront pas l’utiliser comme instrument de mesure du temps mais simplement tenter de regarder le halo de soleil par la petite vitre fumée installée à cet effet dans la partie verticale.
Le cadran indique donc les dates où il ne fonctionnera plus et nous a depuis sa création déjà donné rendez-vous le 01 août 2008, le 22 juillet 2009, le 15 janvier 2010, (…) pour plonger dans l’ombre.
Il y a eu 14 éclipses à Bodhgayâ depuis 1814, il reste 9 rendez-vous jusqu’en 2124.

La maxime : « Sometimes I miss Lightness ».

Un chantier improbable
Le cadran est réalisé en marbre blanc gravé, sur une solide fondation en béton armé (7,5 m X 4 m). L’élément vertical (3,50 m de hauteur) est la partie supérieure d’un ancien camion-citerne, trouvé chez un ferrailleur de Gayâ.
L’ensemble a été réalisé en 15 jours. Une étonnante force regroupant les volontés a permis cette réalisation.
Je la dois (et tous les remerciements qui vont avec) à l’engagement de l’équipe de production de Buddha Enlightned autour de Sanjeev Sinha : en particulier Vinay Kumar, Ananjay Bhushan et Amrita, et les assistants de tous les instants Mohit et Pankaj. Je le dois également au soutien des artistes Laura Martin, Marisa Rueda, Nelly Massera, Christophe Meyer, Brian Mulvihill, Gargan Vij (…) et à la capacité de travail des artisans qui ont réalisé la fondation, la pose du marbre et divers petits travaux.
L’aventure a été presque surnaturelle : concevoir, expliquer et réaliser divers éléments dans une même journée, adapter le projet à l’espace et aux matériaux disponibles, négocier le prix des tâches avec 20 mots d’anglais, conjuguer la précision des tracés et l’absence d’outillage, partager des rythmes de travail imprévisibles… Cette expérience précieuse restera dans ma caisse à outils.

 

 

English

With the initiative of Sanjeev Sinha, Indian artist working in Delhi, was organized a very singular international workshop: "Buddha Enlightned", In Bodhgayâ (Bihar - India). Between 2006 October 23 and November 13, 30 artists produced performances, paintings and sculptures, vidéos, installations...
Bodhgayâ was the theatre of the birthday of "the illumination" of Siddartha Gautama, (Buddha) and we were as on a cloud...

Context
As my contribution to the art event « Buddha Enlightened », I proposed to create a sundial, a sculptural subject that had already captured my interest and resulted in numerous creations in France.
Although these instruments recall a bygone era, their functioning remains precisely linked to the movement of planet Earth around the sun, and they continue to mark various kinds of time: universal, local solar, sidereal, Babylonic, italic, etc. It is my observation that the perception of time in a non-functional sense (for example local solar time) encourages a rather abstract and perhaps philosophic vision of reality.
In my artistic practice, the creation of sundials is a craft I undertake with a bit of distance, an endeavour using scientific procedures and perhaps some role playing as a gnomonist. Making a sundial for « Buddha Enlightened » remains for me a singular experience for me, and probably for all the other partners in this adventure.

My principal motivation was to render homage to Sawai Jai Singh, Maharadja an18th Century astronomer who created majestic observatories (Jantar Mantar) in Delhi, Jaipur, Ujjain, Mathura, Varanasi. To my mind, these sites offer some of the most beautiful instruments of this type, with sculptural and monumental qualities. What makes them most interesting is that their powerful artistic presence is the result of scientific ambition, a rare and precious occurrence.
Moreover, by working in Bodhgayâ, an important site of Buddhist pilgrimage, I proposed a « sundial marking the dates of eclipses ». This instrument is a permanent artwork that takes into account natural occurrences over a long duration: the total or partial solar eclipses visible on this site from 1814 to 2124. The artwork defies time in the sense that each observer of the sundial is (will be) projected into the past or the future, beyond his own existence.

A certain magic
The sundial indicates the anniversary of the eclipses with the movement of shadows along its face: this creates an ambivalent image around the natural cycle of light on this site where Siddhartha Gautama found illumination.
Although we can explain that solar eclipse results from the movements of the sun and the moon, the momentary disappearance of the sun remains a mystical event. Each eclipse is unique and surprising, one of the most powerful images of doubt.

Description of the instrument
In order for the instrument to function correctly under the benevolent eye of the great statue of Bouddha in the neighboring temple, it necessitates the following specific characteristics:
It is a sundial of the type « horizontal with a polar style ». The style that produces the shadow is a cable with a small sphere.
On the base of the sundial the cable indicates the hours of local solar time on lines traced as a fan.
As it moves laterally, the shadow of the small sphere is cast upon the date lines. These dates are the anniversaries of the 23 eclipses visible in Bodhgayâ between 1814 and 2124. They were engraved in the marble with numerals for the month and date that correspond to the height of the sun in the sky-- the indication of the year is an historical marker without any effect on the functioning of the sundial.
The length of the anniversary line depends on the hours during which the eclipses were or will be visible in Bodhgayâ.
Among the other technical characteristics of the sundial, one can remark that the solar noon line and the cable define a horizontal plane oriented due South. The cable is parallel to the axis of the earth’s rotation.
Solar time in Bodhgayâ has a variable difference between official Indian time calculated for the longitude of Delhi (the time on one’s watch), that is UT + 5hours 30 minutes.
Bodhgayâ being east of Delhi, the sun is at its apex (solar noon) in Bodhgayâ 10 minutes before it is reaches the same point in Delhi. Thus, solar time always has this advance on the time of the watch. Of note also that one must add or subtract values of "equation of time" according to the season, since the sun moves through the sky at a speed which varies according to the date: solar hours do not have the same length every day of the year. Thus, the difference between local and clock time vary during the year(from – 26 minutes to + 4 minutes ): in Bodhgayâ, for example, solar noon is at 11:34 on November 3rd and 12:04 on February 11th.

A question and a paradox
Through this artistic project, Bodhgayâ became the place for the unexpressed or suppressed question: «Can the artist become (once again?) a mystic in society? ». Through this work, this question began to intrigue and unsettle me. It remains a difficult question to ask in Europe.

As the work progressed on site, this mystery encouraged me to forego various ornamental ideas I originally planned to draw on the vertical part of the sundial since Bodhgayâ is saturated with ornements.
Ultimately, my artwork retains the simplest and most abstract link with the site through the play of light. Objectively speaking, the « eclipse dial» uses the shadows it produces. And suddenly, if rarely, it is itself plunged into the spectacular shadow of the solar eclipse.
Thus, the paradoxical function of the artwork: in the future, when an eclipse shall occur, the entire region will be exceptionally deprived of sun and there will remain more or less light depending upon the nature of the eclipse. The people present before the sundial will not be able to use it as an instrument of time measurement. Instead, they may attempt to see the sun’s ring through the little smoked glass window installed for this purpose in the vertical shaft of the construction.
The sundial indicates the dates when it will not be functional and announces darkness for August 1st 2008, July 22nd 2009, January 15th 2010, (etc…) .
There have been 11 eclipses in Bodhgayâ since1814, and there remain 12 to come between now and 2124.

Various artistic, scientific or symbolic interpretations remain open.
A maxim from sundial lore gives some orientation for reflection:
« Sometimes I miss Lightness ».
It is my hope that the sundial created for Bodhgayâ will delimit a zone where beliefs are suspended without irony or complaisance.

An improbable site

The sundial is made from white marble and engraved. It is placed on a foundation of re-enforced concrete (7,5 m X 4 m). The vertical element (3,50 m high) is made from the upper part of a tanker truck found at a scrapyard in Gayâ. The piece was constructed in 15 days! Thanks to great goodwill it possible to overcome numerous difficulties and complete the project. I am grateful to the commitment of the production team of « Buddha Enlightened » gathered around Sanjeev Sinha, particularly Vinay Kumar, Ananjay Bhushan and Amrita, and the assistants of all moments, Mohit and Pankaj. I am also thankful for the encouragement of artists Laura Martin, Marisa Rueda, Nelly Massera, Christophe Meyer, Brian Mulvihill, Gargan Vij (…) and for the fine work of the contractors and artisans who built the foundation, placed the marble and accomplished various other tasks.
This adventure was quite extraordinary. To conceive, explain and create various elements in the course of a day, adapt the project to the space and available materials, negotiate the contracting with only 20 words of English, make due with a lack of tools and an unexpected work rhythm and still end up with a precisely functioning object…all this will remain in my toolkit along with the fond memory of this Indian experience.

(translation Rachel Stella)

Cadran à Eclipses

Bodhgaya, Inde - 2006

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